Et si votre mode de vie pouvait modifier l’expression de vos gènes… sans toucher à leur séquence ? C’est ce que révèle l’épigénétique, une branche de la biologie qui révolutionne notre vision de la santé. Et plus encore : elle montre à quel point notre environnement influence notre biologie, parfois de manière durable, voire transmissible.

L’environnement s’inscrit dans notre biologie

L’épigénétique étudie comment certains facteurs – alimentation, pollution, stress, tabac, perturbateurs endocriniens – peuvent “activer” ou “désactiver” des gènes, un peu comme un interrupteur. Ce processus ne modifie pas l’ADN, mais sa lecture.

Des expositions précoces à risque

Les expositions environnementales peuvent avoir des conséquences biologiques durables, surtout pendant les premières années de vie ou même pendant la grossesse. Par exemple :

• Une pollution atmosphérique élevée peut favoriser des maladies respiratoires ou métaboliques.
• Une exposition à certains pesticides peut affecter la régulation hormonale.
• Le stress chronique peut moduler les circuits épigénétiques liés à l’immunité.

Ces marques épigénétiques peuvent parfois se transmettre sur plusieurs générations. On parle alors de “mémoire épigénétique”. De nombreuses recherches ont lieu sur ces sujets passionnants.

Maladies liées à l’environnement et à l’épigénétique

De nombreuses maladies (notamment métaboliques) sont aujourd’hui associées à des dérèglements épigénétiques influencés par l’environnement :

• Obésité, diabète, asthme
• Troubles neurodéveloppementaux
• Cancers (sein, prostate, pancréas)
• Baisse de la fertilité

L’épigénétique n’est pas seule responsable, mais elle agit comme un pont entre les expositions environnementales et les troubles de santé.

Prévention et espoir : l’épigénétique est réversible

Contrairement à une mutation génétique, une modification épigénétique peut s’inverser. Cela signifie que de meilleurs choix environnementaux peuvent restaurer l’équilibre :

• Réduire l’exposition aux polluants
• Manger plus sainement
• Favoriser l’activité physique
• Lutter contre le stress et l’isolement

Une santé liée à notre environnement

L’épigénétique confirme une chose essentielle : nous ne sommes pas condamnés par notre ADN. Nos choix individuels et surtout notre environnement collectif comptent énormément.

En d’autres termes, l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons, les aliments que nous consommons, et même notre cadre de vie laissent une trace biologique. Préserver l’environnement, c’est aussi protéger notre santé – et celle des générations futures.

Pour aller plus loin :

• Université Paris-Saclay
• INSERM
• Centre Léon Bérard