La santé mentale est aujourd’hui reconnue comme un enjeu majeur de santé publique. Le Gouvernement a d’ailleurs décidé de prolonger en 2026 la Grande cause nationale dédiée à la santé mentale. Près d’un milliard de personnes dans le monde vivent avec un trouble psychique. Cette hausse s’explique en partie par un meilleur diagnostic et une diminution de la stigmatisation, mais elle traduit aussi une augmentation réelle des troubles.

Longtemps perçues comme essentiellement individuelles, les maladies mentales apparaissent désormais comme profondément liées à notre environnement.

Une origine multifactorielle

Les troubles psychiques ne reposent jamais sur une cause unique. Ils résultent d’une combinaison de facteurs :

• Génétiques, à hauteur d’environ 30 % pour l’anxiété et la dépression, davantage pour les troubles psychotiques
• Psycho-sociaux et environnementaux, qui jouent un rôle majeur

Nos trajectoires de vie, marquées par des événements parfois précoces, construisent des vulnérabilités. Certaines périodes, notamment l’enfance, sont particulièrement sensibles et peuvent influencer durablement le neurodéveloppement.

Par ailleurs, les maladies mentales partagent de nombreux facteurs de risque avec les maladies chroniques comme l’obésité, le diabète ou les pathologies cardiovasculaires.

Les causes environnementales en question

Le stress, dès le plus jeune âge

Le stress est un facteur central. Les expériences adverses dans l’enfance (violence, négligence, abus) ont un impact profond et durable, comme l’a montré l’étude fondatrice de Felitti (1998).

Même des formes plus insidieuses de désengagement, comme remplacer l’échange par l’usage d’un écran, peuvent affecter le développement émotionnel.

L’alimentation : un levier souvent sous-estimé

La psychonutrition met en lumière le lien entre alimentation et santé mentale.

• Les aliments ultra-transformés riches en sel et en sucre sont délétères
• Une alimentation riche en végétaux, typiquement méditerranéenne, est protectrice
• Certains apports sont essentiels : oméga-3, vitamine D, folates, probiotiques

Ce que nous mangeons influence directement le fonctionnement de notre cerveau.

Pollution et urbanisation

Les polluants atmosphériques (particules fines, NO₂, ozone) ont des effets aigus et chroniques sur le cerveau.

L’environnement urbain, notamment lié aux transports et à l’augmentation du trafic aérien, est associé à un risque accru de troubles psychiatriques. À l’inverse, les milieux ruraux semblent globalement plus protecteurs.

Climat et santé mentale

Le changement climatique agit également :

• Les canicules et nuits tropicales augmentent les passages aux urgences pour troubles psychiatriques
• Les événements extrêmes favorisent l’éco-anxiété

Isolement social et environnement numérique

La pandémie de COVID-19 a illustré les effets délétères de l’isolement. À cela s’ajoutent les réseaux sociaux et la pression publicitaire, qui modifient nos interactions et notre perception de nous-mêmes.

Les mécanismes biologiques

Ces facteurs environnementaux agissent à travers plusieurs mécanismes :

• Le microbiote intestinal : une alimentation riche en fibres nourrit les bonnes bactéries, qui produisent des molécules anti-inflammatoires et influencent les neurotransmetteurs (axe intestin-cerveau)
• L’inflammation et le stress oxydatif : induits par les polluants, notamment les particules fines et les microplastiques
• Les hormones du stress : via des interactions complexes entre systèmes psychique, neurologique, hormonal et immunitaire

Quelles solutions ?

Les réponses ne peuvent pas être uniquement médicales. Elles nécessitent une approche globale impliquant individus et pouvoirs publics.

1. Agir dès les premiers moments de vie

La période des « mille premiers jours » est cruciale. Il est essentiel de :

• Soutenir la parentalité
• Développer des structures d’accompagnement accessibles et lisibles
• Informer et accompagner les futurs parents

2. Adopter une hygiène de vie adaptée

Sans tomber dans une approche culpabilisante, certains leviers sont essentiels :

• Une alimentation équilibrée
• La réduction de l’alcool, du tabac et des drogues
• Une activité physique régulière, idéalement dans la nature (20 minutes, 3 fois par semaine suffisent à réduire le cortisol)
• Le maintien du lien social
• L’accès à l’art et à la beauté
• Un sommeil de qualité et une régulation des usages numériques

3. Le rôle déterminant des politiques publiques

Les décisions collectives ont un impact majeur :

• Réduction de la pollution et des projets à fort impact climatique
• Urbanisme favorisant les espaces verts
• Cadre éducatif bienveillant, valorisant la coopération plutôt que la compétition
• Accès à un logement digne
• Régulation de la publicité, notamment dans l’espace public

Une responsabilité partagée

La santé mentale est par nature multifactorielle. Pourtant, la responsabilité est encore trop souvent renvoyée à l’individu seul. Or, si les traitements médicamenteux peuvent être utiles dans certaines phases aiguës, les psychothérapies et surtout l’amélioration des conditions de vie sont souvent plus efficaces à long terme.

Il est donc essentiel de mieux répartir les responsabilités :

• Aux professionnels de santé d’identifier les facteurs en jeu
• Aux décideurs publics d’assumer leur rôle
• À chacun de comprendre les mécanismes qui influencent sa santé

La santé mentale n’est pas seulement une affaire individuelle : elle est le reflet de notre environnement, de nos choix collectifs et de notre manière de vivre ensemble. Aux médecins et soignants de mieux l’identifier, et aux responsables politiques d’assumer leur rôle.

Pour en savoir plus : conférence donnée par la Dr Véronique Mondain, lors du colloque sur la santé mentale positive le 10 mars 2026 à Nice (cliquer sur l’image) :